আফগানিস্তানের পশ্চিমাঞ্চলীয় হেরাত প্রদেশে এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন অন্তত ৭১ জন মানুষ। নিহতদের মধ্যে রয়েছেন ১৭ জন শিশু ও অপ্রাপ্তবয়স্কও। মঙ্গলবার (১৯ আগস্ট) সন্ধ্যায় হেরাতের গুজারা শহরে একটি যাত্রীবাহী বাস, মোটরসাইকেল ও জ্বালানিবাহী ট্রাকের সংঘর্ষে এই দুর্ঘটনা ঘটে। খবর এএফপির।

হেরাত প্রাদেশিক সরকারের মুখপাত্র আব্দুল্লাহ মুত্তাকি বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। প্রাদেশিক পুলিশের কর্মকর্তা মোহাম্মদ ইউসুফ সাইদি জানিয়েছেন, বাসটি ইরান থেকে রাজধানী কাবুলের দিকে যাচ্ছিল। যাত্রীরা সবাই আফগান নাগরিক এবং তারা ইরান থেকে ফেরত আসা শরণার্থী ছিলেন। তাঁর মতে, অতিরিক্ত গতি ও চালকের অসতর্কতার কারণেই এই ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটে।

সাইদি আরও জানান, দ্রুতগতির বাসটি প্রথমে একটি মোটরসাইকেলকে ধাক্কা দেয়। এর কয়েক মিনিটের মধ্যে বাসটি একটি জ্বালানিবাহী ট্রাকের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে এবং ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে। এতে অনেক যাত্রী ঘটনাস্থলেই মারা যান। নিহতদের মধ্যে ট্রাক চালক, তার সহকারী, মোটরসাইকেলের চালক ও যাত্রী ছাড়া বাকি ৬৭ জনই বাসযাত্রী ছিলেন। বাসের মাত্র তিনজন যাত্রী বেঁচে গেছেন।

দুর্ঘটনার শিকার বাসযাত্রীরা ইরান ফেরত আফগান শরণার্থী ছিলেন। গত শতকের আশির দশকে সোভিয়েত বাহিনীর সামরিক অভিযানের সময় বিপুল সংখ্যক আফগান শরণার্থী ইরানে আশ্রয় নেন। চলতি বছরের শুরুতে ইরান সরকার তাদের দেশে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলে জানুয়ারি থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় ১০ লাখ ৬০ হাজার আফগান দেশে ফিরে আসেন। মঙ্গলবার দুর্ঘটনার শিকার বাসটিতে যাত্রীরা ওই নির্দেশ মেনে আফগানিস্তানে ফিরছিলেন।

আফগানিস্তানে সড়ক দুর্ঘটনা প্রায়ই ঘটে। দুর্বল সড়ক নেটওয়ার্ক, দুর্গম পাহাড়ি পথ এবং চালকদের বেপরোয়া আচরণের কারণে বড় দুর্ঘটনা যেন নিয়মিতই ঘটছে। মাত্র কয়েক মাস আগে গত ডিসেম্বরে একটি জ্বালানি ট্রাক ও বাসের সংঘর্ষে ৫২ জনের মৃত্যু হয়েছিল।